— Насос надо чинить… Нельзя же все время ведрами воду набирать, — ворчливо заметил Аркашка.

Они поравнялись с домом. Алешка далеко высунулся из кабины, провожая его взглядом, словно надеялся увидеть девушку еще раз.

— Что ты там увидел? — поинтересовался Аркашка.

— Да так… Ничего.

Было уже темно, когда они вернулись на буровую. Мерно стучал движок. Высоко на мачте горела лампа, освещая рабочую площадку.

В палатке тоже был свет — туда была проведена времянка.

Женя и Николай лежали на кроватях, покуривая.

— Здравствуйте, дети мои! — приветствовал их Аркашка, входя первый.

— Привет, папаша! — в тон ответил Николай.

— Как насчет поужинать?

— Вот вам с Алешкой! — показал Женя на соседнюю кровать, где стояла кастрюля, обернутая телогрейкой.

— Прекрасно! Садись, Алеха!

В это время из угла послышались характерные звуки настройки приемника.

— О, что это?.. — удивился он, увидев на кровати, возле Жени, радиоприемник. — Откуда?

— Андрей Петрович привез, — пояснил Николай.

— «Турист»! — воскликнул Алешка и очень обрадовался. — Вот это здорово!

Он взял приемник, и любовно поглаживая, разглядывал его со всех сторон. Потом стал настраивать.

— Ты давай ешь сперва! Потом послушаем, — заметил Женя, отбирая приемник.

— Все равно ничего хорошего нет, — сказал Николай. Уж мы его крутили, крутили.

— Посмотрим! — возразил Женя.

Приемник шипел, потрескивал, наконец послышались звуки скрипки.

— Вот-вот! Оставь! — обрадовался Алешка.

Он сел за стол и принялся есть картошку, все время поглядывая на приемник.

Парни скептически переглядывались.

— Тоже мне музыка! — пренебрежительно бросил Николай.

— Не тяни кота за хвост! — подхватил Женя, захохотал, повернул ручку настройки, и музыка исчезла.

— Правильно! Давай, стоящее чего-нибудь! — потребовал Аркашка.

Женя крутил приемник, но тщетно.

Алешка подождал-подождал и, потускнев, снова принялся за еду.

Ночь. Мерно стучит движок буровой — идет ночная смена. Давно уже спят Николай, Женя и Аркашка, а Алешка лежит с открытыми глазами. Неяркий луч света от фонаря на мачте проникает сквозь дверцы палатки и падает на стол. На столе что-то поблескивает.

Поворачиваясь с боку на бок, Алешка замечает этот блеск и всматривается. Это приемник.

Оглядев спящих товарищей, Алешка потихоньку встает, берет приемник в постель и начинает настраивать.

Тишину палатки неожиданно нарушает громкий аккорд джазовой музыки. Николай заворочался на своей постели. Алешка испуганно выключил приемник.

Потом он начинает быстро одеваться. Прихватив приемник, выходит из палатки.

Ночь была тихая, звездная, темная.

Алешка отошел далеко в степь, сел на бугорок и поставил приемник на колени. После шорохов, писка морзянки и отрывков легкой музыки он наконец нашел, что искал, — на сей раз это был концерт для голоса с оркестром Глиэра.

Подняв лицо к небу, Алешка слушал музыку.

…Полусонный Женя, не открывая глаз, вышел из палатки, скрылся за ней, потом вскоре появился опять, и тут до него донеслась музыка. Он открыл глаза, прислушался и хмыкнул: — Опера! — и снова юркнул в палатку.

На рабочей площадке идет обычная смена. Николай у рычагов станка, Женя помогает ему, а Алешка обслуживает глиномешалку.

Белогоров сидит в стороне возле ящиков с керном и заполняет геологический журнал.

Подходит Волков, спрашивает у Жени: — Вода есть?

— Нам хватит! — беззаботно отвечает Женя.

— А ночной смене? — подумал вслух Волков. — Придется ехать, Женя!

— А почему я? — удивляется и обижается одновременно Женя.

— Потому что Алешка прошлый раз ездил.

— Всегда в нашу смену! — тянет недовольно Женя. — Почему это мы обязаны на других воду готовить?..

— А можно я поеду? — спрашивает вдруг Алешка у Волкова.

Волков удивленно смотрит на Алешку.

— Ну, если хочешь…

И снова Алешка сидит в кабине машины… Вдали показывается насыпь железной дороги.

— Главное, не робей! — наставляет его Аркашка. — Прямо сразу так и начинай: «Здравствуйте, здравствуйте. А между прочим, мы уже второй раз видимся — пора уж и познакомиться. Вас как зовут?»

— Думаешь, она так сразу и скажет? — сомневается Алешка. Он слушает Аркашку как старшего, внимательно и с почтением, хотя тот всего-навсего ровесник ему.

— А что ж ей отвечать? Главное — не мямли. Я тебе хорошо придумал. Прямо так; сразу и начинай: «Здравствуйте, здравствуйте. А между прочим, мы уже второй раз видимся…».

Машина подъезжает к переезду и останавливается. Алешка выходит из кабины и направляется к дому.

Оглядывается неуверенно на Аркашку, тот подбадривает его жестом, и Алешка входит в сени.

Он стучит в дверь, раз, другой. В ответ раздается хриплый голос:

— Ну, чего скребешься? Входи!

В комнате за столом сидел в подштанниках старик с рыжими прокуренными усами и рубил ножом самосад.

— Здравствуйте! — растерянно пролепетал Алешка.

— Здорово, коли не шутишь, — прохрипел старик. И так как Алешка молчал, переминаясь с ноги на ногу, спросил сам: — Что скажешь?

— Водички бы нам… Машину залить… — уныло ответил Алешка.

— Бери. Ведро в колодце…

Алешка еще раз переступил с ноги на ногу, прошептал «спасибо» и вышел, понурившись.

Воду брали из искусственного водоема, построенного, видимо, специально для фермы, здания которой виднелись на другой стороне пруда.

Аркашка стоял в прицепе, возле цистерны.

Алешка черпал воду и подавал ведро ему.

Но вот, поставив ведро на землю, Алешка взмолился:

— Давай отдохнем! Руки онемели…

Аркашка посмотрел на часы:

— Как хочешь. Можем к поезду не успеть.

— А ты точно знаешь, что она к поезду выходит? — спросил Алешка.

— Видел, — пожал плечами Аркашка. — Ведь должен же кто-то поезд встречать… У них работа такая…

— Ну ладно, — решительно тряхнул головой Алешка и пошел снова за водой.

Небольшой пассажирский состав движется по насыпи.

Наперерез ему по дороге летит машина с прицепом…

— Опоздали! — с горечью вырвалось у Алешки.

Когда машина подошла наконец к шлагбауму, поезд грохотал вдали, и девушки не было видно.

— А этот поезд каждый день ходит? — спрашивает Алешка.

— Через день. Ну товарные еще есть. Хотя… у них, кажется, нет расписания…

Машина подъехала к переезду и остановилась.

— Ну, давай! — подтолкнул Аркашка Алешку.

Алешка вздохнул, не решаясь вылезти…

— Чего ты?

— А что говорить-то? — замялся Алешка.

— Здравствуйте! Я же объяснял. Входишь: «Здравствуйте, здравствуйте. А ведь мы, между прочим…».

— «Между прочим», «между прочим»! — перебил его Алешка. — Я же ведь уже брал у них воду… «Между прочим»! Что же теперь снова воды просить? Сразу догадаются…

— Верно, могут сообразить, — растерялся на мгновенье Аркашка, но тут же нашелся, — А ведь, между прочим, мальчик мой, тебе все равно надо, чтоб она догадалась когда-нибудь, зачем ты сюда шатаешься! Так что давай уж сразу!

— Как — сразу? — испугался Алешка и затряс головой. — Н-нет! Она знаешь какая? Сразу нельзя!

— Почему?

— Нельзя! Лучше уж в другой раз… Поедем!

Аркашка окинул его презрительным взглядом:

— Эх!.. «Другой раз», «другой раз». Телок!

Взрыв смеха был как бы ответом на его слова. Смеялись Сергей, Николай, Женя, Лиза и Илья. Аркашка тоже посмеивался, очень довольный произведенным эффектом.

— А что, хорошая девка? — полюбопытствовал Сергей.

— Да ну! — отмахнулся Аркашка. — Девка как девка. — Обыкновенная! Это он чего-то такое у ней увидел…